שלושה משחקים היו הלילה בליגה הטובה בעולם כשמה שעובר בראש של השחקנים האלו זה "למה אני נשאר לשיעור האחרון בבית הספר?!" כשכולם כבר רוצים להיות בפגרה ובשלב הזה השחקנים שבאולסטאר שואלים את עצמם אם זה שווה את זה והשחקנים שלו משכנעים את עצמם שהנה זה באמת לא שווה את הכאב ראש והם לפחות יכולים לנוח.

אורלנדו (27-32) 127 – שארלוט (27-30) 89

שתי הקבוצות שנלחמות על מקום בפלייאוף המזרח מסיימות את הערב הזה עם אותו מספר ניצחונות מפתיחת העונה כשאורלנדו סוגרת פערים במשחקים האחרונים כשהיא עכשיו יוצאת לפגרה עם חמישה ניצחונות רצופים ושישה ניצחונות בשבעת המשחקים האחרונים.

שארלוט נראתה כאילו היא עם הראש כבר באולסטאר כאשר הם סיימו את הרבע הראשון בפיגור 15, מי שחשב שזה הסוף גילה שהם הפסידו את הרבע השני ב-20 נקודות וירדו להפסקה עם פיגור 35. למי שחיפש אס"ק בהגדרה מילונית מוזמן לחפש את המשחק של הלילה.

64 פעמים העונה קבוצה קלעה חמש שלשות או פחות במשחק שלם וב-50 משחקים מתוך ה-64 הללו אותה קבוצה הפסידה, גם הלילה כששארלוט הסריחו את קשת השלוש עם 4-31 לשלוש ששווי ערך לקצת פחות מ-13% ההפסד לא איחר לבוא. קמבה סיים את המשחק עם 10 נקודות בלבד ב-0-7 לשלוש ועם משחק אנמי למדי. מאליק מונק הוביל את קלעי שארלוט מהספסל עם 15 נקודות.

בצד המנצח שכנראה מתבאס שיש עכשיו פגרה כי הוא ממש בשוונג טרנס רוס הוביל מהספסל עם 21 נקודות, וניקולה ווסוביץ' נתן דאבל דאבל של 17 נקודות ו-11 קרשים. נתנחם בכך שהמשחק הזה מאחורינו.

אטלנטה (19-39) 91 – ניו יורק (11-47) 106

אז קשה לקרוא לזה קרב בין שתי קבוצות שעושות טנקינג כי אטלנטה הבינה מאוחר יחסית לתוך העונה שהיא אולי גרועה אבל לא גרועה מספיק. המשחק הסופר לא מסקרן הזה נגמר עם ניצחון של הניקס כאשר שישה שחקנים שונים קולעים בדאבל פיגרס ובראשם דניס סמית' ג'וניור עם 19 נקודות, דווקא נוקס שנבחר למשחק הצעירים היה היחיד בחמישיה שלא הגיע לעשר נקודות אבל תרם 10 ריבאונדים במשחק פחות מוצלח שלו.

בצד המפסיד טריי יאנג המשיך להראות שהוא אולי הרוקי השני בטיבו בדראפט הזה עם 16 נקודות ו-11 אסיסטים כל זה בערב קליעה לא מוצלח שלו. דוויין דדמון הוביל את קלעי אטלנטה עם 21 נקודות במשחק שמעבר לפרוטוקל מעניין אולי את האמהות של מי שהיה על הפרקט הלילה.

ועכשיו למנה העיקרית….

ניו אורלינס (26-33) 131 – אוקלהומה (37-20) 122

אוקלהומה הגיעו אחרי 11 ניצחונות ב-12 המשחקים האחרונים, כשפול ג'ורג' בכושר שיא וראסל שובר את השיא לטריפל דאבל ברצף. הפליקנס הגיעו כשהם בדאון רציני אחרי סאגת אנתוני דייויס שנגמרה עם to be continued שזה הסוף הגרוע ביותר לכל קבוצת NBA.

הסיפור המרכזי של המחצית הראשונה הייתה העובדה שדייויס פתח בחמישייה ושיחק והעובדה שהוא ירד לחדר ההלבשה עם פציעה בסוף המחצית, אחרי מחצית ראשונה שקולה יחסית שהסתיימה ביתרון שלוש לפליקנס, הקבוצה הביתית פתחה מבערים והגיעה גם ליתרון 17.

בשלב הזה לקראת סוף השלישי אוקלהומה יצאה לריצה קטנה משל עצמה שכללה בעיקר הגנה משודרגת מה שעזר לה לסיים את הרבע השלישי בפיגור 12. בשלב הזה של המשחק ראסל עדיין ללא הטריפל דאבל שלו עם 33 נקודות, 10 ריבאונדים ושמונה אסיסטים. ייתכן ואוקלהומה מצאו את עצמם בפיגור כי זה נראה כמו ראסל של פעם כאשר יש לראס יותר זריקות מלפול ג'ורג'. מצד שני ג'ורג' לא פוגע מרחוק הערב עם 2-11 בסוף השלישי לשלוש.

שלשה של פלטון ממסירה של ווסטברוק שש דקות לסוף מורידה את ההפרש לשמונה ומגדילה את רצף הטריפל דאבלים של ווסטברוק בעוד אחד. נשאלת השאלה האם אנשים קמים בבוקר לבדוק את התוצאה של המשחק של אוקלהומה או רק בודקים אם היה טריפל דאבל, אני אישית אצל יוסטון עוקב כבר יותר אחרי הארדן ולא אחרי הקבוצה אפילו כבר לא בוטח שיש שם קבוצה.

בצד של ניו אורלינס ג'רו הולידיי לוקח את המושכות ונראה כמו אולסטאר על הפרקט, מנהל את המשחק, לוקח זריקות חשובות ומשחק עם אגרסיביות חיובית, אחד השחקנים האהובים עליי בליגה ושחקן שממש שווה לראות אותו בלייב כי לא תמיד קולטים את כמות ההגנה שהוא עושה עד שלא עוקבים רק אחריו משחק שלם וזה פשוט תענוג צרוף.

כשהיתרון יורד לארבע בלבד פלטון מקבל שלשה פנויה יחסית בפינה אך לא קולע, אוקאפור שתמיד ידע לעשות התקפה קולע שתיים ומחזיר את ההפרש לשש עם 4:14 לסוף ו-OKC  לוקחים פסק זמן. אני תמיד מתלבט אם לספר על ההחטאות אבל בעייני זה מה שתמיד חסר בהיילייטס והן הרבה פעמים מספרות לא פחות מאשר הסל שנקלע, אז הנה, הצדקתי את עצמי ומה שהתחשק לי לעשות.

במצב של 123-120 לניו אורלינס ווסטברוק נותן בלוק עוצמתי בהגנה על מצב של סל בטוח אבל החטאה של שלשה פרועה של פרגוסון בצד השני הופכת לפוזשן נוסף של ניו אורלינס וההפרש חוזר לחמש כאשר יש לנו עוד דקה וחצי על השעון. פסק זמן של אוקלהומה מסתיים בזריקות של ווסטברוק מהקו, הוא קולע את שתיהן וזה שוב משחק של פוזשן אחד. רנדל קולע בצד אחד, ג'ורג' מחטיא עוד שלשה בצד השני. ההפרש יכל לעלות לשבע אבל רנדל מחטיא פעמיים מהקו וההפרש נשאר על חמש עם 27 שניות לסיום.

ג'רו הולידיי סוחט תוקף מאדאמס לפני שאוקלהומה מספיקה לעשות משהו ומשם זה בעצם נגמר. ווסטברוק סיים עם 44 נקודות, 11 אסיסטים ו-14 ריבאונדים, ג'ורג' קלע 28 באחוזים רעים מהשדה ונרלנס הפתיע לטובה עם 22 נקודות ו-13 ריבאונדים. בצד המנצח 5 שחקנים קלעו בדאבל פיגרס, רנדל הוביל את הקלעים של הפליקנס עם 33 נקודות ו-11 ריבאונדים, ג'רו הולידיי הוסיף 32 נקודות, 7 אסיסטים, 5 ריבאונדים, 3 חסימות ושתי חטיפות.